訂單的緩慢增長(zhǎng),像逐漸匯入溪流的細(xì)小支流,雖未成洶涌之勢(shì),卻持續(xù)地帶來(lái)收益與風(fēng)險(xiǎn)。冷月苑的開(kāi)銷(xiāo)因此寬裕了些,至少每日的餐食里,偶爾能見(jiàn)些葷腥,炭火也能足量供應(yīng),不必再像過(guò)去那般拮據(jù)地計(jì)算著每一塊炭的燃燒時(shí)間。
這日清晨,云舒正于西廂房?jī)?nèi),耐心地教小荷使用一桿小巧的戥子,精確稱量每一份積雪草原料的重量。“標(biāo)準(zhǔn)化須從源頭抓起,”她語(yǔ)氣平和卻不容置疑,“差之毫厘,謬以千里。尤其是藥效核心的成分,絕不能憑手感估算。”
小荷學(xué)得認(rèn)真,鼻尖沁出細(xì)汗,小心翼翼地將稱好的藥材倒入標(biāo)記好的紙袋中。院內(nèi),阿福正按照云舒新畫(huà)的圖紙,忙著將更大的蒸餾罐就位,李四則在旁幫手,吭哧吭哧地搬運(yùn)著柴火。一切看似井然有序,朝著積極的方向發(fā)展。
突然,院門(mén)外傳來(lái)一陣尖銳刺耳的喧嘩聲,如同利刃劃破了苑內(nèi)平靜的氛圍。
“好你個(gè)吃里扒外的狗奴才!偷東西偷到主子庫(kù)房里來(lái)了?真是膽大包天!”是趙側(cè)妃身邊大丫鬟春桃那極具辨識(shí)度的尖利嗓音,夾雜著李四驚慌失措的辯解聲,卻被更大的斥罵壓了下去。
云舒神色一凜,放下手中藥材,對(duì)小荷使了個(gè)“稍安勿躁”的眼神,快步掀簾而出。
只見(jiàn)院門(mén)口,春桃正一手叉腰,一手死力揪著李四的耳朵,將他往外拖拽,臉上滿是刻薄的得意。李四疼得齜牙咧嘴,卻又不敢大力掙扎,只得連聲求饒。周?chē)延袔讉€(gè)聞聲而來(lái)的仆役,遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著窺探,交頭接耳。
“何事喧嘩?”云舒聲音不高,卻自有一股沉靜的氣度,讓現(xiàn)場(chǎng)的嘈雜為之一滯。
春桃見(jiàn)云舒出來(lái),立刻松開(kāi)手,變臉般堆起虛假的笑意,敷衍地行了個(gè)禮:“給王妃請(qǐng)安。驚擾王妃了,實(shí)在是這奴才手腳不干凈,竟敢偷拿庫(kù)房里的上等當(dāng)歸!人贓并獲,奴婢正要將這賊骨頭扭送去側(cè)妃娘娘那兒發(fā)落呢!”她說(shuō)著,從身后小丫鬟手里拿過(guò)一小包藥材,得意地晃了晃。
李四捂著通紅的耳朵,急得眼淚都快出來(lái)了,看向云舒,連連搖頭:“王妃,小的沒(méi)有!不是偷的!是……”
云舒目光掃過(guò)那包當(dāng)歸,又掠過(guò)春桃那張寫(xiě)滿挑釁的臉,最后落在周?chē)切﹪^仆役的身上。她從那些低垂著眼瞼、不敢直視、卻又暗含關(guān)切與擔(dān)憂的眼神里,看到了某種微妙的東西——那不僅僅是看熱鬧,更像是一種無(wú)聲的期待,以及深藏其下的、免死狐戚般的不安。他們或許都在想,今日是李四,明日又會(huì)是誰(shuí)?這冷月苑好不容易帶來(lái)的一點(diǎn)希望,是否如此輕易就會(huì)被掐滅?
瞬間,云舒明白了。散裝的、無(wú)名的饋贈(zèng)或銷(xiāo)售,在這深宅大院之中,極易授人以柄,成為構(gòu)陷的利器。今日是當(dāng)歸,明日或許是別的什么。沒(méi)有名目,沒(méi)有規(guī)制,便永遠(yuǎn)處于被動(dòng)。
她心念電轉(zhuǎn),面上卻不動(dòng)聲色,反而緩步上前,從春桃手中取過(guò)那包當(dāng)歸,仔細(xì)看了看,語(yǔ)氣平淡無(wú)波:“哦,這當(dāng)歸。是我讓李四去取的。怎么,側(cè)妃姐姐連這個(gè)也要過(guò)問(wèn)?”
春桃一愣,沒(méi)料到云舒如此直接承認(rèn),強(qiáng)笑道:“王妃說(shuō)笑了,若是您要用,自然使得。只是…這庫(kù)房記錄上并未見(jiàn)您院里的支取單子,這奴才又鬼鬼祟祟…”
“記錄?”云舒輕輕打斷她,轉(zhuǎn)身從袖中(實(shí)則是從空間)取出一本簡(jiǎn)陋但條目清晰的賬冊(cè),翻到某一頁(yè),亮給春桃看,“側(cè)妃姐姐事務(wù)繁忙,或許忘了,已連續(xù)三月未曾發(fā)放我冷月苑的月例。這賬上記得明白。我讓李四取的這些藥材,折價(jià)約二十兩,抵償欠發(fā)的月例,有何不可?還是說(shuō),姐姐認(rèn)為我的月例,連這幾錢(qián)當(dāng)歸都值不得?”
她的聲音依舊平穩(wěn),卻字字清晰,落在眾人耳中。圍觀仆役中響起極輕微的抽氣聲。克扣份例在深宅中常見(jiàn),但被如此直白地當(dāng)眾揭穿,卻是另一回事。
春桃的臉一陣紅一陣白,被噎得說(shuō)不出話來(lái)。她敢欺負(fù)失勢(shì)的主子和底層的奴才,卻不敢真當(dāng)著眾人的面否認(rèn)王府明面上的規(guī)矩——克扣是潛規(guī)則,擺上臺(tái)面就是另一重罪過(guò)了。
“這…奴婢不知此事…”春桃支吾著。
“現(xiàn)在你知道了。”云舒合上賬本,目光掃過(guò)春桃,也掃過(guò)周?chē)钠鸵郏巴笪以褐腥∮煤挝铮詴?huì)登記在冊(cè),一筆一筆,清晰可查。免得再生誤會(huì)。”這話,既是說(shuō)給春桃聽(tīng),也是說(shuō)給所有人聽(tīng)。
春桃碰了一鼻子灰,只得訕訕告退,臨走前那不甘的眼神,卻像毒蛇信子般掃過(guò)院內(nèi)那些新添置的物件。
風(fēng)波暫息,李四感激涕零地磕頭。圍觀仆役們也悄然散去,但云舒卻能感覺(jué)到,他們離開(kāi)時(shí)的腳步,似乎比來(lái)時(shí)輕快了些許。
當(dāng)夜,油燈如豆。云舒獨(dú)坐案前,白日的事件在腦中反復(fù)回放。那包當(dāng)歸,那些眼神,春桃的挑釁…她意識(shí)到,僅僅有產(chǎn)品還不夠,必須為其建立一個(gè)“身份”,一個(gè)足以形成保護(hù)、建立信任、區(qū)隔于私下授受的標(biāo)識(shí)。