疫情徹底平息后的幾日,窩棚區(qū)開始了初步的清理和重建工作,幸存者的身體也在逐漸康復(fù)。就在云舒忙于安排后續(xù)事宜,思考如何為這些人尋找長(zhǎng)遠(yuǎn)出路時(shí),王府總管錢德明再次登門了。
這一次,他臉上掛著更加熱情、甚至帶著幾分諂媚的笑容,遞上來一份燙金的請(qǐng)柬,言道:“王妃連日辛勞,功德無量。王爺心中甚慰,特命老奴于府中景致最佳的水榭設(shè)下薄宴,一則為您慶功,二則也是犒勞您手下這些日子辛苦幫忙的眾人。還請(qǐng)王妃務(wù)必賞光。”
宴無好宴。云舒心下清明,錢德明前次示好被拒,此次搬出王爺?shù)拿x,且地點(diǎn)設(shè)在王府內(nèi)部而非冷月苑或工坊,其用意難測(cè)。但王爺?shù)拿x壓下來,她不得不去。
水榭宴席布置得極為精致,菜肴精美,酒香醇厚。陪坐者除了一臉圓滑假笑、不斷勸酒布菜的錢總管,竟還有一位面容清癯、目光銳利如鷹、留著三縷長(zhǎng)須的老者——太醫(yī)院院判,周廷儒周大人。此人醫(yī)術(shù)聲望頗高,但同時(shí)也以古板守舊、維護(hù)太醫(yī)院權(quán)威著稱。
酒過三巡,場(chǎng)面上的寒暄過后,周院判果然率先發(fā)難,他捻著胡須,語氣看似平和探討,實(shí)則暗藏機(jī)鋒,句句陷阱:
“老夫聽聞,王妃此次抗疫,手段非凡,尤擅……那剖尸斷病之法?用以探究瘟病根源?不知此法師承何方神圣?我太醫(yī)院博采眾長(zhǎng),卻也未曾見過如此……凌厲之術(shù)。莫非是習(xí)了些什么海外西洋傳來的奇技淫巧,乃至……嗯……某些不容于正統(tǒng)的邪術(shù)?”“邪術(shù)”二字,他咬得極重,目光緊緊盯著云舒。
席間氣氛瞬間凝滯。錢總管故作尷尬地咳嗽兩聲,忙著打圓場(chǎng):“哎呀,周院判真是的,一談起醫(yī)術(shù)就如此認(rèn)真……王妃莫怪,莫怪……”眼神卻不住地偷瞄著云舒的反應(yīng),觀察著她的每一絲情緒變化。
云舒心中冷笑,放下銀箸,神色從容不迫,甚至帶著一絲恰到好處的謙遜:“周大人謬贊,妾身愧不敢當(dāng)。所為一切,不過循上古圣賢之遺訓(xùn)而行罷了,豈敢稱什么師承神圣?”她自袖中取出一卷書冊(cè),正是那本《防疫手冊(cè)》的謄抄本,展開指向其中幾頁,“《黃帝內(nèi)經(jīng)·素問》有云:‘上工治未病,不治已病,此之謂也’。妾身所為,無論是分區(qū)隔離以防未病蔓延,還是消毒滅菌以滅除病源,皆遵循此理。至于探查病因,以求根治,亦離不開《內(nèi)經(jīng)》所言‘謹(jǐn)守病機(jī),各司其屬’。妾身所用之法,或許看似新奇,然核心之理,并未超出圣賢典籍所載范疇。大人若覺妾身所為有何不妥之處,莫非是覺得《黃帝內(nèi)經(jīng)》……亦有不妥之處?若真如此,或可奏請(qǐng)陛下,禁了這醫(yī)家圣典?”
她語氣溫和,言辭卻犀利如刀,引經(jīng)據(jù)典,直接將一頂“質(zhì)疑圣賢經(jīng)典”、“數(shù)典忘祖”的大帽子反扣了回去。周院判頓時(shí)被噎得說不出話,臉色一陣青一陣白,《黃帝內(nèi)經(jīng)》乃醫(yī)家根基,他豈敢公然質(zhì)疑?若是傳出去,他這院判之位都難保。只得強(qiáng)壓下怒火,干笑兩聲:“王妃言重了,言重了!老夫絕非此意,只是……只是好奇罷了,好奇罷了……”
錢總管見狀,深知周院判在言辭上已落了下風(fēng),忙哈哈笑著打圓場(chǎng),親自給云舒斟了一杯酒:“誤會(huì)!皆是誤會(huì)!周院判實(shí)是愛才心切,對(duì)王妃醫(yī)術(shù)欽佩不已,今日前來,主要是想請(qǐng)教那……那‘大蒜素’之神效!聽聞此藥于防治瘟病、化解癰疽有奇效?”他使了個(gè)眼色,身后仆役立刻抬上一小箱打開的金銀,光華燦燦,幾乎晃花人眼,“此等良藥,若能獻(xiàn)于太醫(yī)院,由太醫(yī)院驗(yàn)證推廣,廣濟(jì)天下,必是功德無量之舉!太醫(yī)院亦必不會(huì)虧待王妃,金銀財(cái)帛,榮華富貴,保您終身享用不盡!”
云舒心中冷笑更甚,果然如此!并非真來問罪,而是看中了她的研究成果,想巧取豪奪!她面上卻故作惶恐狀,連連擺手:“總管大人厚愛,周大人抬舉,妾身實(shí)在惶恐。只是……只是此藥方并非尋常之物,來歷頗為蹊蹺,乃妾身多日前夢(mèng)中所獲,一位白須仙翁授之。仙翁有嚴(yán)諭,言此方涉及天和,非世俗之物,需積滿萬件善事,功德圓滿之后,方能外傳,否則必遭天譴反噬。妾身近日細(xì)細(xì)數(shù)來,所為善事,不過八千余件,尚不足萬數(shù),實(shí)在不敢違背仙諭,禍及自身啊!還望總管大人、周大人體諒!”
她說得煞有介事,眼神真誠(chéng)得近乎無辜,仿佛確有其事。錢總管和周院判面面相覷,這等玄乎其玄、死無對(duì)證的說法,他們自是一個(gè)字都不信,卻又無法當(dāng)面駁斥“仙翁托夢(mèng)”、“天譴”之說,尤其是在云舒如今民間聲望極高的情況下,硬逼反而可能惹來非議。兩人只得悻悻作罷,宴席在不尷不尬的氣氛中草草收?qǐng)觥?/p>
事后,云舒通過安插在趙側(cè)妃處的眼線,以及讓小荷暗中打聽,才得知其中緣由:原來是當(dāng)朝宰相的老母病危,背上惡癰(嚴(yán)重細(xì)菌感染)潰爛,高燒不退,御醫(yī)束手無策。錢總管不知從何處得知云舒有大蒜素此等奇藥,便想竊取藥方獻(xiàn)予宰相,以此作為攀附當(dāng)朝權(quán)貴的晉身之階。云舒驚出一身冷汗,若非她謹(jǐn)慎,后果不堪設(shè)想。
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她連夜將大蒜素的詳細(xì)提取方法、注意事項(xiàng)、乃至初步遇到的難題和可能的改進(jìn)方向,用極細(xì)的刻刀,密密麻麻地銘刻于數(shù)片薄竹簡(jiǎn)之上,然后小心地藏入墨臨淵所贈(zèng)那柄匕首的夾層鞘內(nèi)。那匕首他贈(zèng)予她防身,她一直隨身攜帶。
“最危險(xiǎn)的庇護(hù),往往最安全。”她再次叮囑小荷,神色凝重,“此物關(guān)乎性命,絕不可示于人前,必要時(shí),優(yōu)先銷毀它。”
真正的轉(zhuǎn)折,發(fā)生在驚蟄日。春雷炸響,萬物復(fù)蘇,似乎也驚動(dòng)了深宮。一隊(duì)身著深紫色宮裝、氣勢(shì)不凡的太監(jiān),竟徑直穿過王府,來到冷月苑宣旨:太后娘娘近日鳳體欠安,失眠心悸,聽聞“錦華王妃”仁心妙術(shù),尤擅調(diào)理之道,精通養(yǎng)生秘術(shù),特宣其即刻入宮覲見!
這道旨意,如同平地一聲驚雷,震動(dòng)了整個(gè)王府。趙側(cè)妃聞?dòng)崳瑖樀没觑w魄散,險(xiǎn)些暈厥過去。太后!那可是皇帝的生母,天下最尊貴的女人!若云舒真入了太后的眼,哪怕只得一句半句的夸贊,日后在這王府,乃至整個(gè)京城,誰還敢輕易動(dòng)她?她急忙派人去打點(diǎn)傳旨太監(jiān),試圖阻撓,甚至暗中散播云舒“身上仍帶疫氣”的謠言,卻被告知傳旨太監(jiān)態(tài)度堅(jiān)決,絲毫不為所動(dòng)。
然而,再一次出乎所有人的意料,云舒竟以“臣妾自疫區(qū)歸來,雖經(jīng)潔凈,然病氣是否除盡尚未可知,恐污太后圣目,且近日勞累,形容憔悴,實(shí)不敢驚擾鳳駕”為由,謙卑地婉拒了這多少人求之不得的入宮覲見的殊榮。
她只連夜精心準(zhǔn)備了一只藥枕,內(nèi)填她根據(jù)現(xiàn)代知識(shí)配比的、具有安神助眠效果的藥材(如合歡皮、夜交藤、薰衣草干花等),托太監(jiān)獻(xiàn)上,并言明此枕乃根據(jù)古籍中的秘方,結(jié)合太后癥狀精心調(diào)配而成,或?qū)μ篪P體安康有益。言辭懇切,姿態(tài)放得極低。
她深知宮廷深似海,太后突然召見,緣由未必單純。或許是真的聽聞風(fēng)聲想討個(gè)方子,或許是某些勢(shì)力想借此探她的虛實(shí),甚至可能是趙側(cè)妃一系挖的另一個(gè)陷阱(比如在入宮途中或?qū)m內(nèi)安排意外)。自己如今根基未穩(wěn),大蒜素等研究尚未成功,貿(mào)然卷入最高層的紛爭(zhēng),暴露在各方視線之下,無異于火中取栗,風(fēng)險(xiǎn)遠(yuǎn)大于機(jī)遇。不如暫避鋒芒,以退為進(jìn),獻(xiàn)上藥枕既表了忠心,又避免了直接卷入漩渦。