經(jīng)濟(jì)脈絡(luò)的初步疏通與情報(bào)網(wǎng)絡(luò)的悄然織就,如同為云舒裝備了護(hù)身的甲胄與窺探外界的耳目,讓她終于不再是完全被動(dòng)地困守愁城。然而,她清醒的頭腦從未被這初步的成果所迷惑。無論是財(cái)富還是信息,在趙側(cè)妃所掌握的絕對(duì)權(quán)力差距和即將可能到來的、因遠(yuǎn)方戰(zhàn)火而引發(fā)的更大變局面前,仍然顯得被動(dòng)與脆弱。下一次的發(fā)難,必定更加兇狠、刁鉆且難以防范。遠(yuǎn)方的戰(zhàn)火更是一個(gè)巨大的、不可控的變量,可能將所有人卷入無法預(yù)知的命運(yùn)漩渦。
被動(dòng)接招,步步防守,終非長(zhǎng)久之計(jì),更非她云舒的性格。她需要一種能夠主動(dòng)震懾對(duì)手、甚至在關(guān)鍵時(shí)刻能夠在一定程度上扭轉(zhuǎn)局面、創(chuàng)造機(jī)會(huì)的力量。這種力量,在這個(gè)冷兵器時(shí)代,往往來自于超越尋常認(rèn)知與現(xiàn)有技術(shù)水平的知識(shí)與技術(shù)應(yīng)用。
每當(dāng)夜深人靜,寒月窺窗之時(shí),云舒的思緒便會(huì)掙脫眼前的方寸之地,飄向那個(gè)她一直謹(jǐn)慎封印、不敢輕易觸碰的浩瀚知識(shí)寶庫——那些來自另一個(gè)信息爆炸時(shí)代的、零散卻不乏關(guān)鍵細(xì)節(jié)的科學(xué)片段。它們危險(xiǎn),如同潘多拉的魔盒,一旦打開,可能引來無法預(yù)料的災(zāi)禍;但它們也可能成為絕境之中,撬動(dòng)沉重命運(yùn)的、最有力的那根杠桿。
火藥的完整配方與最佳配比在她腦中清晰無比地一閃而過,但立刻被她以絕大的意志力強(qiáng)行壓下。這東西威力巨大,足以改變一場(chǎng)小型沖突的格局,但太過敏感,如同稚子舞動(dòng)千斤巨錘,極易反噬自身,一旦觸碰,必然引火燒身,瞬間成為眾矢之的,絕非她目前所求的自保之道。它將是一個(gè)遙遠(yuǎn)而危險(xiǎn)的選項(xiàng),絕非當(dāng)下之策。
她將探索的目光,轉(zhuǎn)向了相對(duì)“安全”、更符合她當(dāng)前“醫(yī)女”身份與實(shí)際需求,并且能切實(shí)提升生存能力的領(lǐng)域:醫(yī)藥的深度提煉與基礎(chǔ)化學(xué)的實(shí)用化應(yīng)用。
戰(zhàn)事對(duì)高效醫(yī)藥的需求是持續(xù)且巨大的。她現(xiàn)有的藥膏雖效果顯著,但仍有提升空間。能否利用更高效的方法提取藥物中的有效成分精華?能否嘗試合成或提純出一些更穩(wěn)定、更強(qiáng)效的消炎、殺菌、麻醉成分?她知道高度提純的酒精可用于消毒,但這個(gè)時(shí)代的酒水度數(shù)普遍偏低,提純技術(shù)粗糙。能否嘗試改進(jìn)蒸餾方法,得到濃度更高的“酒精”?哪怕達(dá)不到現(xiàn)代標(biāo)準(zhǔn),只要遠(yuǎn)高于尋常酒水,其消毒效果便會(huì)倍增。
還有“免疫”與“疫苗”的模糊概念。她知道這個(gè)時(shí)代已有“人痘”接種術(shù),但風(fēng)險(xiǎn)極高,稍有不慎便是奪命之災(zāi)。她模糊記得“牛痘”相對(duì)安全有效,但具體如何操作?如何取漿?如何接種?劑量如何?保存條件?這需要大量的臨床實(shí)驗(yàn)、極高的勇氣與極強(qiáng)的說服力,以她目前的處境和身份,絕無可能實(shí)現(xiàn)。但相關(guān)的知識(shí)原理、歷史案例,是否可以開始有意識(shí)地收集、梳理、記錄、儲(chǔ)備?或許在將來某個(gè)時(shí)機(jī)成熟之時(shí)…
甚至是一些用于防身、制造混亂、非致命的化學(xué)物質(zhì)與手段。比如,利用刺激性極強(qiáng)的植物(辣椒、生姜)提取物混合極細(xì)的石灰粉,制作成效果更強(qiáng)的催淚粉末;或者利用硝石、砂糖等物質(zhì)的特定比例混合,制造能夠產(chǎn)生大量煙霧或劇烈聲響的“煙幕彈”、“震爆彈”,用于阻敵、示警、制造逃跑時(shí)機(jī)。
這些想法讓她心跳加速,血液中流淌著一絲混合著恐懼與興奮的戰(zhàn)栗。她知道前路艱難,每一步都可能失敗,甚至伴隨著不可預(yù)知的風(fēng)險(xiǎn)。但這是一種必要的知識(shí)儲(chǔ)備與技術(shù)投資,是對(duì)不確定未來的一種超前布局,是她所能掌握的、超越這個(gè)時(shí)代視野的、最核心的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。
她開始行動(dòng),極其謹(jǐn)慎地,如同在黑暗的懸崖邊摸索前行。
首先,她開列了一份新的、看似雜亂無章的采購清單,巧妙地夾雜在日常的藥材訂單之中:品質(zhì)不一的硝石(以制藥需“制霜”為名)、硫磺粉(以“殺蟲止癢”為由)、各種酒精度不同的濁酒、清酒、燒刀子,生石灰塊,以及大量干辣椒、生姜、蒜頭等刺激性植物。她讓陳五分批次、從不同城區(qū)甚至城外鄉(xiāng)鎮(zhèn)的店鋪零散購入,每次量少,品種混雜,絕不留下大量購買特定物品的痕跡。
其次,她需要一套盡可能精良的實(shí)驗(yàn)器具。她憑著記憶,在燈下仔細(xì)畫出了簡(jiǎn)易蒸餾裝置、冷凝管、分液漏斗、研磨缽、小秤的草圖,標(biāo)注了大概的尺寸、材質(zhì)(最好是琉璃或細(xì)陶)和密封要求。然后讓陳五借口“夫人欲提煉百花之露,精制藥露香膏”,攜帶重金,秘密去往城南那魚龍混雜、遍布各類手工作坊的區(qū)域,尋那等家庭式的小窯口或技藝精湛卻生意清淡的琉璃匠人,花費(fèi)了近乎三分之一的賣藥所得,才秘密定制了一套小巧卻功能相對(duì)齊全的琉璃與陶制器皿。這些器皿被分開包裹,混在采購的雜物中,分多次才悄悄運(yùn)回冷月苑。
再次,她開始在日常教導(dǎo)阿元辨識(shí)藥性、學(xué)習(xí)藥理時(shí),潛移默化地加入一些最基礎(chǔ)的化學(xué)物理原理。“阿元你看,這酒為何能清洗傷口,防止?jié)€?因其性烈,能殺滅某些我們?nèi)庋劭床灰姷摹?huì)導(dǎo)致傷口腐爛的微小‘病邪’(微生物)。若我們能通過一種方法,比如加熱收集其蒸汽再冷卻(蒸餾),將其提純得更烈,效果是否會(huì)好上數(shù)倍?”“這生石灰塊,遇水會(huì)瞬間產(chǎn)生大量熱氣,甚至能灼傷人手,這是因?yàn)榘l(fā)生了…一種劇烈的變化(化學(xué)反應(yīng)),釋放出了巨大的能量(化學(xué)能)。我們可以利用這種能量,也可以小心規(guī)避其危險(xiǎn)。”她仔細(xì)觀察著阿元的反應(yīng),小丫頭聽得似懂非懂,黑白分明的大眼睛里充滿了好奇與求知的光芒。云舒并不急于求成,這只是在她心中埋下科學(xué)的種子,潛移默化地拓寬其認(rèn)知的邊界。
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小小的、僻靜的冷月苑,自此悄然變成了一個(gè)隱藏在深宅內(nèi)院之中的、絕無僅有的秘密實(shí)驗(yàn)室。夜深人靜,萬籟俱寂之時(shí),云舒常常獨(dú)自一人躲在那間閑置的廂房?jī)?nèi),門窗緊閉,還用厚布塞緊縫隙,就著昏黃如豆的一盞油燈,擺弄那些珍貴的琉璃器皿和瓶瓶罐罐。第一次嘗試蒸餾酒水,她控制不好火候,險(xiǎn)些燒干鍋底,得到的氣體刺鼻難聞,冷凝收集到的液體也渾濁不堪,酒精度提升有限。她并不氣餒,仔細(xì)記錄下失敗的加熱溫度、時(shí)間和酒水原液濃度,下次調(diào)整火勢(shì)與冷卻方式。
她嘗試用不同方法研磨、浸泡、壓榨辣椒和生姜,提取其辛辣刺激的汁液,再與精心煅燒后研磨得極細(xì)的石灰粉末混合,測(cè)試其刺激性與擴(kuò)散效果。第一次比例不當(dāng),效果不佳;第二次石灰過多,難以有效擴(kuò)散;第三次…她將自己關(guān)在屋內(nèi),用濕布蒙住口鼻,用羽毛小心扇起一點(diǎn)粉末靠近測(cè)試,頓時(shí)被那強(qiáng)烈無比的刺激性氣體嗆得劇烈咳嗽,眼淚直流,效果極為顯著!她強(qiáng)忍著不適,迅速將其密封包好,并詳細(xì)記錄下此次成功的配方比例,標(biāo)記為“防身粉一號(hào)”,妥善藏匿。
她也嘗試用不同溶劑(水、酒、醋)來提取藥材中的有效成分,比較其藥效差異。成功用高度提純后的酒液浸泡黃連、黃芩,得到了濃度更高、消炎效果確比簡(jiǎn)單水煮或研磨藥粉好上許多的提取液。
失敗遠(yuǎn)多于成功。常常面對(duì)滿桌狼藉的殘?jiān)⒑翢o反應(yīng)的混合物或是效果不盡人意的產(chǎn)物。但她樂此不疲,每一次微小的進(jìn)展,每一次對(duì)既有知識(shí)的驗(yàn)證,都讓她感到一種超越當(dāng)前困境的、純粹的智性上的愉悅,那是知識(shí)被驗(yàn)證、思維被拓展、創(chuàng)造欲得到滿足的深刻成就感。
她將所有實(shí)驗(yàn)的過程、成敗得失、觀察到的現(xiàn)象、引發(fā)的猜想與后續(xù)推論,都用一種融合了現(xiàn)代簡(jiǎn)化符號(hào)、英文縮寫和只有自己能完全理解的術(shù)語,仔細(xì)而詳盡地記錄在一本看似普通的麻面賬冊(cè)的空白頁處。這是她最重要的知識(shí)儲(chǔ)備,是未來的火種,必須絕對(duì)保密。
這個(gè)過程并非沒有風(fēng)險(xiǎn)。一次處理生石灰時(shí)不小心揚(yáng)起了些許粉塵,濺到手背上,瞬間引起灼燒般的疼痛,紅了一片,幸得她及時(shí)用大量菜油沖洗才未起泡留疤。另一次蒸餾時(shí),因琉璃冷凝管與陶罐接口處不夠嚴(yán)密,漏出了一些高度酒的氣味,彌漫在清晨的空氣中,引得早起打掃的阿元抽著鼻子好奇詢問:“姑娘,什么味道?好像很烈的酒氣?”云舒心中一驚,面上卻鎮(zhèn)定自若,以“嘗試制作一種新的藥露,失敗了,酒氣蒸出來了”為由,輕易遮掩過去。自此之后,她更加小心,每次實(shí)驗(yàn)后必定開窗通風(fēng)良久,并將所有器皿徹底清洗干凈,分開隱秘存放,絕不留下任何痕跡。
科技的微光,雖搖曳不定,微弱如星,卻已在冷月苑這被遺忘的僻靜一隅,頑強(qiáng)地點(diǎn)燃了。云舒常常站在那些簡(jiǎn)陋卻凝聚著她超越時(shí)代智慧的器皿前,眼中閃爍著與這個(gè)時(shí)代所有閨閣女子、甚至與大多數(shù)男子都截然不同的、充滿理性探索欲與創(chuàng)造力的光芒。她知道,這些看似不起眼的嘗試、失敗與有限的成功,這些點(diǎn)滴積累起來的知識(shí)與制備出的“小玩意兒”,或許在某一個(gè)風(fēng)雨如晦、危機(jī)降臨的時(shí)刻,將成為她最出人意料、最能扭轉(zhuǎn)乾坤的武器與盾牌。
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