落石阻塞了通往邊境的主道,大軍被迫改走險峻的山路,行程延誤至少兩日。
墨臨淵下令先鋒部隊清理落石,同時派偵察兵四周巡視。果然,在山崖上發現了人為撬動巖石的痕跡。
“對方算準了我們的行軍路線和時間,”墨臨淵面色冷峻,“看來這一路不會平靜了。”
云舒檢查著落石旁的腳印:“王爺你看,這些靴印紋路特殊,似乎是官制軍靴。”她取出行囊中的驗形紙,拓下腳印紋路。
周勉長史辨認后震驚:“這是御林軍的靴印!太子連表面功夫都不做了嗎?”
墨臨淵搖頭:“未必是太子。如今朝中局勢復雜,想置我于死地的不止一方。”
改走山路后,行軍速度大大減緩。云舒利用這時間,加緊訓練醫療隊的基本救治技能。她將現代戰地醫療知識融入其中,制作了簡易的止血帶、夾板等設備。
“王妃這些器械設計精巧,前所未見,”隨軍老醫官贊嘆道,“若能量產,能大大減少傷亡。”
云舒心中一動:或許可以在邊境建立臨時醫療工坊,既救治傷員,也能為當地百姓提供就業。
山路難行,入夜后只得在山谷扎營。云舒正在查看傷員情況,忽聽得警戒號角響起!
“敵襲!保護王爺和王妃!”
黑暗中,無數黑影從四面山坡襲來,箭矢如雨點般落下。墨臨淵立即指揮士兵組成防御陣型,暗衛則護在云舒周圍。
混戰中,云舒發現這些襲擊者訓練有素,配合默契,絕非普通山匪。更令人注意的是,他們似乎有意避開醫療隊的帳篷。
“他們的目標似乎是王爺和將領,”云舒對周勉道,“醫療隊和物資不是攻擊目標。”
周勉若有所思:“看來有人想殺王爺,卻又不想背上看害醫者的惡名。”
激戰持續半個時辰,襲擊者見無法突破防御,迅速撤退。清點戰場,軍方傷亡十余人,襲擊者留下五具尸體。
云舒檢查死者尸體,發現他們耳后都有相同的刺青:鳳凰環繞利劍——與百花樓出現的鳳翼衛一模一樣!
“太子的手伸得真長,”墨臨淵冷聲道,“連邊境都不放過。”
云舒卻皺眉:“王爺不覺得奇怪嗎?若真是太子派人行刺,為何要用有如此明顯標識的死士?仿佛生怕我們不知道是他似的。”
墨臨淵沉吟:“你的意思是。。。”
“嫁禍,”云舒肯定道,“有人故意用鳳翼衛的標識,讓我們以為是太子所為。”
她仔細檢查死者手掌:“這些人虎口有厚繭,是長期握兵器所致,但他們的指甲縫里有金屬碎屑——是軍工坊常見的銅屑。鳳翼衛作為皇家暗衛,怎會去軍工坊干活?”
墨臨淵眼神一凜:“所以是有人冒充鳳翼衛!”
“而且,”云舒從一具尸體懷中取出一塊干糧,“這是北戎軍糧特有的烙餅。大周的暗衛,怎么會吃北戎軍糧?”
所有證據指向一個驚人的結論:這些襲擊者可能是北戎人假扮的!但北戎人如何得知他們的行軍路線?又如何能冒充鳳翼衛?
翌日,大軍終于走出山區,抵達邊境第一站——涼州城。然而眼前的景象讓所有人震驚:城門緊閉,城墻上守軍劍拔弩張,如臨大敵。
“來者何人?”城上守將高喊。
墨臨淵策馬向前:“本王墨臨淵,奉旨率援軍前來!”
守將卻冷笑:“墨臨淵?那個通敵叛國的逆賊?太子有令,見到墨臨淵立即擒拿!放箭!”