第86章 希望之牛（第1頁）

寒風如刀，并非夸張的修辭，而是切膚的真實。它卷起的不僅是枯草和沙礫，更是死亡的氣息，混合著泥土深層的腐敗與天花病毒帶來的、那種獨屬于潰爛和死亡的甜腥氣，絲絲縷縷，無孔不入，試圖鉆透浸過藥水的布巾，侵入人的肺腑。

云舒勒緊韁繩，身下的駿馬不安地打著響鼻，蹄子刨著荒蕪板結的土地。她身后兩名全副武裝的親衛，如同兩尊沉默的石雕，但緊握刀柄、指節發白的手，暴露了他們內心的緊繃。這不是戰場，卻比戰場更令人窒息。目光所及，田埂荒蕪，村落死寂，偶見路邊倒斃的牲畜尸骸，烏鴉盤旋其上，發出刺耳的呱噪。

“王妃，這已經是城西第三處廢棄的牛棚了。”左側親衛陳鋒的聲音透過層層布巾，沉悶而壓抑，帶著難以掩飾的失望，“依舊……沒有活物。連老鼠都不見蹤影。”他目光掃過眼前坍塌大半的牛棚，那里只剩下幾根腐朽的木樁和一堆散發霉味的稻草。

云舒沒有回應。她翻身下馬，靴子踩在干裂的地面上，發出輕微的“嘎吱”聲。她走向那斷壁殘垣，指尖拂過斷裂的柵欄。木刺扎入指腹，帶來細微卻清晰的刺痛。她低頭，看著那點鮮紅從指尖滲出，與木頭上早已干涸發黑、不知是血還是污漬的痕跡形成刺目的對比。

這刺痛，這血色，仿佛連接上了城中日夜不休的哀哭，連接上了王府案頭那份染著斥候嘔出血跡的疫情急報。墨臨淵那雙素來沉穩如古井的眼眸，昨夜罕見地鎖滿了化不開的陰郁。

“死亡率已超三成。”他當時的聲音低沉得可怕，手指點在那份急報上，骨節因用力而微微泛白，“恐慌蔓延，東市和南城幾處坊市已有暴亂苗頭，被鎮壓下去了，但人心惶惶。太醫署……”他頓了頓，嘴角勾起一絲冰冷的嘲諷，“那群老頑固，還在為‘邪氣入體’還是‘胎毒引發’爭論不休，開的方子無非是清熱解毒，聊勝于無。”

他的目光最終落在云舒臉上，銳利如鷹隼，仿佛要穿透她靈魂深處，探尋那超乎常理的知識源頭。“舒兒，你確定，這‘牛痘’之說，源自你那個‘故鄉’的傳承，非是絕境下的臆測？”他用了“故鄉”這個詞，代替了那些他無法理解的“穿越”、“現代”等詞匯。這是他最大的讓步，也是基于對她長久以來展現出的非凡智慧與精準判斷的信任。

云舒迎著他的目光，沒有絲毫閃躲。燭火在她清澈的眼底跳躍，映出一種超越年齡的沉穩與篤定。“臨淵，我無法用這個世界任何一本醫書、任何一種理論向你證明。但我可以告訴你，在我的‘認知’里，這是唯一被無數事實驗證過，能有效對抗天花，并且相對安全的方法。”她深吸一口氣，選擇他能理解的詞匯，緩慢而清晰地解釋，“找到正在生一種叫做‘牛痘’病的牛，這種病對牛本身危害不大。取其痘瘡中的漿液，通過特定方法接種到健康人身上，會引發輕微的不適，比如低熱、局部出疹，但很快會痊愈。之后，這個人體內便會產生一種對天花病毒的‘抵抗力’，就像……就像練武之人打通了某個關竅，外邪難侵。”

“抵抗力？”墨臨淵重復著這個陌生的詞匯，眼中閃過思索的光芒。室內只剩下燭火噼啪的輕響，映照著他棱角分明的側臉，那上面有擔憂，有審視，但更多的，是一種權衡后的決斷。

良久，他重重吐出一口氣，指節敲在案幾上，發出沉悶而堅定的一聲。“好。”只有一個字，卻重若千鈞。“我信你。”這不是輕率的承諾，而是將全城乃至更廣范圍無數人性命的重量，壓在了她的“認知”之上。“需要什么，盡管調動。人手、物資，王府資源任你取用。”他當即喚來暗衛首領，增派精銳，擴大搜索范圍，重點尋找近期出現過病牛的村落和牧場。

然而，希望之路布滿荊棘。根據老農模糊的指引，他們找到一處據說前些日子還有病牛的村落。入目卻是斷壁殘垣，焦黑的木梁訴說著可能發生的火災或人為焚燒，村口堆積著覆蓋了厚厚石灰的尸首，形狀可怖。幾頭牲畜的尸體早已腐爛生蛆，惡臭撲鼻，引來成群綠頭蒼蠅，嗡嗡聲不絕于耳。希望如同被一盆冰水當頭澆下，連心都涼了半截。

就在他們準備撤離時，意外發生。年輕親衛小李，在搜索一處半塌的灶房時，不慎被隱藏在雜草中的廢棄鐮刀劃傷了小腿。傷口不深，但在這瘟疫橫行之地，任何一點破損都足以致命。鮮血瞬間染紅了他的褲腳。

“別動！”云舒厲聲喝道，聲音因急切而顯得有些尖銳。她幾乎是沖過去的，一把按住小李試圖遮掩傷口的手。她能感覺到年輕人身體的瞬間僵硬和無法抑制的顫抖。恐懼，如同實質，彌漫在空氣中。

她迅速單膝跪地，不顧地上的污穢，從隨身攜帶的醫藥箱（這是她根據現代理念設計的簡化版）中取出一個瓷瓶。拔開塞子，一股濃烈醇冽的氣息彌漫開來——這是她反復試驗、用高度蒸餾法提純出的“酒精”，濃度遠非這個時代的任何酒水可比。

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“忍著點，會有點疼。”她的聲音放柔了些，但動作毫不遲疑。清亮刺鼻的液體精準地淋在傷口上。小李猛地倒吸一口冷氣，額頭上瞬間滲出細密的冷汗，牙關緊咬，喉嚨里發出壓抑的嗚咽。劇烈的刺痛感過后，傷口周圍的皮膚微微泛白，那股腐敗的威脅感似乎被這烈性的液體暫時驅散了。

“屬下……屬下無事。”小李臉色慘白，冷汗涔涔，卻強撐著，甚至試圖擠出一個笑容，“王妃，繼續找！不能因為屬下……”

云舒看著他稚氣未脫卻寫滿堅毅的臉龐，看著他因疼痛而微微蜷縮的身體，心口如同被一塊巨石狠狠擊中，沉甸甸的，幾乎喘不過氣。這一刻，她感受到的不僅是身為上位者的責任，更是一種沉甸甸的、來自他人以性命相托的重量。這些年輕的親衛，明知此行危險，卻因她和墨臨淵的命令，義無反顧地跟隨。城中那些在死亡線上掙扎的百姓，那些失去親人痛哭流涕的眼睛……無數期盼的目光，仿佛都落在了她的肩上。