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諾曼莊園離克勞倫伯爵的領(lǐng)地很遠(yuǎn)，一來(lái)一回，起碼要兩日。

諾曼家眾人一連兩天，食不知味，愛德華更是一病不起。

就在簡(jiǎn)妮坐立不安時(shí)，門外響起馬車聲。

很快，一位身穿深紫色克里諾林裙、頭戴蕾絲寬簷羽飾禮帽、神態(tài)端莊的婦人走了進(jìn)來(lái)，她的五官與母親簡(jiǎn)妮有六分相似，但氣質(zhì)更加凌厲。

“瑪麗！親愛的！你不知道我多想見到你！”簡(jiǎn)妮與瑪麗行貼面禮，緊緊攥著她的手，熱淚盈眶。

“親愛的簡(jiǎn)妮，收到你的信，我一刻也不敢耽擱。”瑪麗也流t露出幾分動(dòng)容，視線在接觸到瑟縮的安娜時(shí)，她突然冷笑，“好久不見，安娜。我時(shí)常好奇蠢人會(huì)做出怎樣令人驚嘆的蠢事，而你實(shí)屬其中的佼佼者！讓那個(gè)油嘴滑舌的男人騙光自己的嫁妝不說(shuō)，還將這等福分帶給簡(jiǎn)妮，害得她連女兒都要賠出去！”

安娜被一連串的話語(yǔ)抨擊得抬不起頭。

簡(jiǎn)妮拍拍瑪麗的手：“好了，別再說(shuō)她了。這件事，愛德華和我都有錯(cuò)。我們?cè)缭撀犇愕脑挘瑢?duì)一切惡意有所防備。”

瑪麗嘆息搖頭：“是的簡(jiǎn)妮，你早該醒悟，你們無(wú)底線的善良只會(huì)助長(zhǎng)某些人的壞心。”

老姐妹倆攜手坐下，伊莎貝爾與奧黛麗適時(shí)下樓打招呼，“瑪麗姨媽。”

“貝拉，奧蒂。”瑪麗分別貼了兩個(gè)姑娘的臉，又拉著奧黛麗的手，看向簡(jiǎn)妮，“不過(guò)……姐姐，有一件事情，我也有責(zé)任。”

簡(jiǎn)妮：“什么？”

瑪麗皺眉道：“去年社交季，奧蒂來(lái)我那參加舞會(huì)，女王使臣賈維斯爵士也在。他就是那時(shí)挑中可憐的奧蒂，怪我不該帶她去露臉。”

聞言，眾人都沉默了一會(huì)兒。

簡(jiǎn)妮小心翼翼道：“瑪麗，奧蒂的才藝實(shí)在算不上出眾，應(yīng)該不會(huì)引起賈維斯爵士的注意。”

奧黛麗臉色微紅。

“不出眾”都算保守了，可以說(shuō)是力爭(zhēng)下游。

伊莎貝爾輕搖羽扇，輕笑出聲：“也許，對(duì)方要的就是一位‘不出眾’的女士呢？”

“姐姐，你是說(shuō)，女王特意為斯賓塞公爵挑選不出眾的伴侶？”奧黛麗眼神疑惑。

簡(jiǎn)妮皺眉，陷入深思。

瑪麗向伊莎貝爾投以贊賞的眼神，為奧黛麗答疑解惑：“這不是女王的授意，而是斯賓塞公爵府內(nèi)部出了問(wèn)題。據(jù)我所知，公爵有個(gè)弟弟曾經(jīng)爭(zhēng)奪過(guò)繼承權(quán)，他們的關(guān)系并不和諧。由此可知，大約是公爵弟弟買通賈維斯，特意為哥哥挑選一位門戶不顯，才藝不佳，又生性單純的貴族小姐。”

說(shuō)完，瑪麗又趕緊道：“當(dāng)然，我們眼里的奧蒂乖巧可愛，絕不是他們想象得那么不堪！”

奧黛麗溫和道：“沒(méi)關(guān)系，姨媽。”

“一點(diǎn)兒沒(méi)錯(cuò)。”她垂著頭，金色小卷毛遮住長(zhǎng)長(zhǎng)的眼睫，笑容有些傷感：“我確實(shí)不明白復(fù)雜的彎彎繞繞，這就是他們選我的目的。”

聞言，眾女士再次陷入安靜。

簡(jiǎn)妮用帕子捂著嘴，憋住哭聲：“哦，我可憐的奧蒂。之前那四位枉死的未婚妻，恐怕不是意外，而是……而是他們的詭計(jì)！”