諾曼莊園離克勞倫伯爵的領(lǐng)地很遠(yuǎn),一來(lái)一回,起碼要兩日。
諾曼家眾人一連兩天,食不知味,愛德華更是一病不起。
就在簡(jiǎn)妮坐立不安時(shí),門外響起馬車聲。
很快,一位身穿深紫色克里諾林裙、頭戴蕾絲寬簷羽飾禮帽、神態(tài)端莊的婦人走了進(jìn)來(lái),她的五官與母親簡(jiǎn)妮有六分相似,但氣質(zhì)更加凌厲。
“瑪麗!親愛的!你不知道我多想見到你!”簡(jiǎn)妮與瑪麗行貼面禮,緊緊攥著她的手,熱淚盈眶。
“親愛的簡(jiǎn)妮,收到你的信,我一刻也不敢耽擱。”瑪麗也流t露出幾分動(dòng)容,視線在接觸到瑟縮的安娜時(shí),她突然冷笑,“好久不見,安娜。我時(shí)常好奇蠢人會(huì)做出怎樣令人驚嘆的蠢事,而你實(shí)屬其中的佼佼者!讓那個(gè)油嘴滑舌的男人騙光自己的嫁妝不說(shuō),還將這等福分帶給簡(jiǎn)妮,害得她連女兒都要賠出去!”
安娜被一連串的話語(yǔ)抨擊得抬不起頭。
簡(jiǎn)妮拍拍瑪麗的手:“好了,別再說(shuō)她了。這件事,愛德華和我都有錯(cuò)。我們?cè)缭撀犇愕脑挘瑢?duì)一切惡意有所防備。”
瑪麗嘆息搖頭:“是的簡(jiǎn)妮,你早該醒悟,你們無(wú)底線的善良只會(huì)助長(zhǎng)某些人的壞心。”
老姐妹倆攜手坐下,伊莎貝爾與奧黛麗適時(shí)下樓打招呼,“瑪麗姨媽。”
“貝拉,奧蒂。”瑪麗分別貼了兩個(gè)姑娘的臉,又拉著奧黛麗的手,看向簡(jiǎn)妮,“不過(guò)……姐姐,有一件事情,我也有責(zé)任。”
簡(jiǎn)妮:“什么?”
瑪麗皺眉道:“去年社交季,奧蒂來(lái)我那參加舞會(huì),女王使臣賈維斯爵士也在。他就是那時(shí)挑中可憐的奧蒂,怪我不該帶她去露臉。”
聞言,眾人都沉默了一會(huì)兒。
簡(jiǎn)妮小心翼翼道:“瑪麗,奧蒂的才藝實(shí)在算不上出眾,應(yīng)該不會(huì)引起賈維斯爵士的注意。”
奧黛麗臉色微紅。
“不出眾”都算保守了,可以說(shuō)是力爭(zhēng)下游。
伊莎貝爾輕搖羽扇,輕笑出聲:“也許,對(duì)方要的就是一位‘不出眾’的女士呢?”
“姐姐,你是說(shuō),女王特意為斯賓塞公爵挑選不出眾的伴侶?”奧黛麗眼神疑惑。
簡(jiǎn)妮皺眉,陷入深思。
瑪麗向伊莎貝爾投以贊賞的眼神,為奧黛麗答疑解惑:“這不是女王的授意,而是斯賓塞公爵府內(nèi)部出了問(wèn)題。據(jù)我所知,公爵有個(gè)弟弟曾經(jīng)爭(zhēng)奪過(guò)繼承權(quán),他們的關(guān)系并不和諧。由此可知,大約是公爵弟弟買通賈維斯,特意為哥哥挑選一位門戶不顯,才藝不佳,又生性單純的貴族小姐。”
說(shuō)完,瑪麗又趕緊道:“當(dāng)然,我們眼里的奧蒂乖巧可愛,絕不是他們想象得那么不堪!”
奧黛麗溫和道:“沒(méi)關(guān)系,姨媽。”
“一點(diǎn)兒沒(méi)錯(cuò)。”她垂著頭,金色小卷毛遮住長(zhǎng)長(zhǎng)的眼睫,笑容有些傷感:“我確實(shí)不明白復(fù)雜的彎彎繞繞,這就是他們選我的目的。”
聞言,眾女士再次陷入安靜。
簡(jiǎn)妮用帕子捂著嘴,憋住哭聲:“哦,我可憐的奧蒂。之前那四位枉死的未婚妻,恐怕不是意外,而是……而是他們的詭計(jì)!”