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“你們在找我？”

他閑庭信步，踩過泥濘的雪地。

工人們如摩西分海，自動讓開一條路，目送那道背影緩緩踏上臺階。

紅頭發沒想到他真的會來，眼中閃過驚訝，很快語氣兇狠道：“赫爾曼，你敢露面，還算有膽子t！”

“聽著，從今天起，你必須滿足我們提出的所有要求，否則，懷特工廠將會無限期停工，你別想再利用我們為你賺一分錢！”

紅頭發情緒激動，一邊說著，一邊將工人聯名上書的請求信扔向赫爾曼。

一只手穩穩接住，而后展開。

深灰色的眼睛掃視著信件，忽然露出一抹笑，“八小時工作制、醫療保障、建立行業薪酬規范……上面這些我都能理解，最后這條，替換現有的管理者是什么意思？”

紅頭發冷笑：“當然是怕你反悔，必須要由我們自己人來監管！怎么？舍不得換掉你的屬下？不想同意？不同意我們就打進去！”

赫爾曼臉上漸漸冷了下來。

他面無表情地盯著紅頭發，像是根本沒將威脅放在眼里，“是你一個人的決定，還是……你們所有人？”

人群鴉雀無聲，各自心里都有盤算。

有的人并不想得罪雇主，害怕真的丟失飯碗；有的人想靜觀其變，隨大流混好處；有的人則是理智思考，判斷局勢。

忽然，一個雀斑青年越眾而出，身邊還有個年輕姑娘攙扶著他。

“懷特先生，請愿書里大部分是我們的決定，但是……咳咳咳……”青年咳嗽起來，臉頰浮現棉塵肺特有的病態紅暈，“但是我們并不想采取暴力手段。”

赫爾曼看著眼前熟悉的青年——拖著病體趕來的凱文，以及未婚妻蘿絲。

“比起其他工廠主，您已經很仁慈，治病的津貼，額外的薪酬，我們都看在眼里。可是這短暫而稀缺的補助無法改變整個行業的現狀。”凱文再次劇烈的咳嗽，蘿絲含淚幫他擦拭嘴角的鮮血，“所以……所以我們不得不團結起來，爭取自己的權益。”

赫爾曼眼底沒有情緒，“你的病怎么樣了？”

“感謝您的關懷，可惜醫生告訴我，我大概熬不過這個冬天。”凱文扯開一絲笑，“像我這樣的工人還有很多，我足夠幸運，至少您賜予的幫助能夠讓蘿絲平穩度過后半生，這樣我就能安心離開。”

蘿絲低聲哭泣，眼淚像斷了線的珠子。

“懷特先生，我說這些是想請您理解……我們并不是忘恩負義，咳咳咳……”凱文看著赫爾曼，一字一頓，“我們只是……希望下一代人，別再走同樣的路，吃同樣的苦，咳咳咳！”

話未說完，就被一連串刺心的咳嗽聲掩蓋。

蘿絲嚎啕大哭，小乞丐從人群里鉆出來，抱住凱文的腿，仰頭抹淚：“不，你不會死的，凱文。我會賺錢給你治病，隔壁的比奇工廠會招收童工，你等著我……”

“波利，我不想你延續我的命運。”靦腆的少年在這一刻擔起了兄長的責任，將沒有血緣關系的弟弟護在羽翼下，眼神堅定，“你還小，還有很長的路要走。”

小乞丐波利同樣無父無母，和凱文相依為命。他們悲戚地抱在一起，眼淚滴在雪地里，為無可更改的命運哀悼，而這樣的故事，在哈登菲爾德并不罕見。

雪又開始下了，潔白得像廠房的棉絮，叫人生不出欣喜，反而聯想起疾病與死亡。

眾人陷入沉默，心中升起兔死狐悲的感傷。

欄桿外，平靜的河面藏污納垢，裹挾著工業城市的骯臟與血腥奔涌向前。

察覺到形勢似乎鎮定下來，紅頭發和兩個大胡子對視一眼，忽然喝道：“哭什么哭？！說這些有用嗎？用眼淚祈求那個埃爾美惡魔的同情？！不覺得可笑？！”

紅頭發一把推開凱文，占據中間位置，向眾人大喊道：“拿起你們的武器！拿起你們的英勇！只有拳頭能夠讓高高在上的王八蛋們屈服！”

“不！別輕舉妄動！如果我們先動手就觸犯了法律！這不利于談判！”凱文慌忙轉過身。