按照錫蘭公國繼承法,爵位與莊園財產都由長子一脈繼承。海因里希的父親路德維希是第一順位繼承人,而海因里希排第二,其后才輪到埃德蒙的父親以及埃德蒙本人。
變故就在五年前發生。
當時,錫蘭公國對赫斯蘭帝國發動第三次戰爭,弗雷德里克作為錫蘭元帥領兵出征。
海因里希的父親——路德維希,從小作為公爵繼承人長大,內斂謙遜、驍勇善戰,是個十足標準的錫蘭貴族。他自請跟隨父親出征,立下不少軍功。
就在父子倆得勝歸來的前夕,突然傳來戰死的消息。
赫斯蘭帝國已經準備宣布投降,但有狂熱的戰爭分子不甘心戰敗,對錫蘭公國進行伏擊,載著斯賓塞父子倆的馬車被炸毀。
噩耗傳至查爾維斯,幾乎是同一時間,年僅十八歲的海因里希只身奔赴前線,接過祖父和父親的指揮權,再次與赫斯蘭人作戰。
對方還沉浸在錫蘭痛失帝國雙壁的喜悅中,士氣高漲,連投降的詔書都收了起來,十分有信心反敗為勝。
不料,新來的斯賓塞先生和他長輩的作戰風格截然不同。那股不要命的瘋勁兒,比堅船利炮還要恐怖。
也許是失去親人的哀傷讓年輕的統帥徹底憤怒,又或是斯賓塞家族血液里的好戰基因被激發,總之,持續三個月的海上戰役結束后,海因里希被赫斯蘭人稱為撒旦統帥。
這一次,投降書毫無疑問呈遞到了錫蘭女王的案頭。
勝利后,按照元帥弗蘭德里克曾留下的遺囑,士兵們將他與路德維希的骨灰灑向大海,永遠守護著錫蘭公國的海域,如同帝國雙壁還活著時那樣。
13第13章
故事進行到這里,波折再次發生。
王師凱旋的路上,海因里希被刺殺,身邊的護衛悉數死亡,遺體也不知所蹤。消息傳到查爾維斯莊園,老夫人薇奧萊特接連遭受打擊,差點跟著去了。
苦尋數月無果,只好確認海因里希身亡。悼念儀式由第三順位繼承人,公爵次子、埃德蒙的父親喬伊斯主持。
同一天,喬伊斯還將承襲爵位。
當天,錫蘭公國幾乎所有上流貴族都出席了儀式。女王蒞臨默哀,教皇親自禱告。
斯賓塞家族替國出征,一場戰役里犧牲祖孫三代人,無疑令人痛心。
喬伊斯涕淚漣漣,從女王手中接過斯賓塞家族權杖,又戴上公爵冠冕。就在念宣誓詞的那一刻,失蹤數月的海因里希再次出現。
沒人有知道海因里希累累傷痕是哪里來的,所有人只是震驚于他的出現,然后眼睜睜地看著他,堂而皇之地奪過叔叔的權杖和冠冕,以優先級更高的身份繼承爵位。
舉凡貴族秘辛,除了眾人目睹的情形之外,總有些謠傳或是不可考的部分。
比如,聽說海因里希自從回來就病了,精神異常,極易暴怒,還在發病期間殺了一個為他驅邪的牧師,這在信教氛圍極其濃厚的錫蘭公國是很不可思議的事情。