17薛家、麒麟玉佩(修)
這說到伍興兒的強(qiáng)項(xiàng)了——伍興兒十五歲開始跑商,到今年已經(jīng)十年了,南直隸四處都跑遍,各州府有甚須孝敬打點(diǎn)的仕宦名門之家他門兒清。
他有意在秀才娘子面前賣弄,于是故弄玄虛道:“這卻不假。金陵大族名宦之家有個(gè)順口溜,秀才娘子且聽我背來——”
“賈不假,白玉為堂金作馬。阿房宮,三百里,住不下金陵一個(gè)史。東海缺少白玉床,龍王來請金陵王。豐年好大雪,珍珠如土金如鐵。”①
“這四句順口溜提到了賈、史、王、薛四家,四家同氣連枝,一榮俱榮一損俱損的。其中賈家一門兩國公,最為強(qiáng)勢。史家有一位侯爺,王家是縣伯之后,薛家是紫薇舍人之后。如今朝中還有人當(dāng)官的賈、史、王三家,薛家族中已經(jīng)無人做官了。再加上,賈、史、王三家的嫡支和得臉旁支都在京城居住,留在金陵的都是沒甚勢力的,靠著嫡支的臉面擺闊罷了。”
“秀才娘子不必?fù)?dān)心,這順口溜也就是聽上去唬人,和我們正經(jīng)做生意的不相干,咱們只需打點(diǎn)好應(yīng)天府戶房上下一干人等便是了。”
說了一大通,伍興兒口干舌燥,舉起茶碗喝了半碗茶水,接著道:“賈、史、王三家靠出租田宅鋪?zhàn)訏赍X,與我們沒有競爭。只有薛家,薛家也是做生意的,還是皇商,不過他們家也不比當(dāng)年了,薛家族長死后,是他的兒子薛蟠接任,薛蟠于生意上實(shí)在不通,薛家內(nèi)部也有不服他的,家族人心不齊。聽說薛蟠去年為了個(gè)美貌丫鬟惹上人命官司,打死了人,拖了一年才結(jié)案,應(yīng)天知府對外說薛蟠被冤魂索命而亡,將苦主糊弄過去,實(shí)則那薛蟠帶著母妹上京去了。”
明瑤華認(rèn)真聽著,等伍興兒一氣說完,才發(fā)出疑問:“薛家好歹也是金陵大族,這般隱秘的事,你是如何得知的?”
伍興兒得意地笑道:“那苦主馮淵在大街上被打得只剩一口氣,是回春堂的大夫去把脈診治,又是去的薛記藥鋪?zhàn)ニ帯N译m是個(gè)小人物,但剛巧和這兩者有交情。回春堂的大夫且不說,那薛記藥鋪,正是薛家大房的產(chǎn)業(yè),不過薛蟠沒本事收服藥鋪管事,藥鋪管事被薛三叔這一房拉攏了去,自然不會幫薛蟠瞞著,言語中透漏出來許多消息。也不只我知道,金陵城消息靈便的人都知道這事。”
他唏噓道:“那丫鬟也是慘,長得是一副好模樣,眉心一點(diǎn)紅痣更是罕見,但也正是因?yàn)檫@副好模樣,才被薛蟠看上。她跟了薛蟠,也不知道是福是禍。”
聽起來伍興兒的消息來源是可靠的,聽到眉心一點(diǎn)紅痣,明瑤華用力抓住扶手,問出她最想知道的事:“薛蟠是何時(shí)上京去的?”
“就是去年秋末那會兒。”伍興兒一心想拿下藥皂生意,因此知無不言,言無不盡,“也是避開薛家其余七房的意思,因薛蟠這一樁命案,薛家內(nèi)部齊心協(xié)力使絆子,薛蟠這一房被其余七房搶奪出去的產(chǎn)業(yè)就價(jià)值十幾萬兩銀子,再不跑,就薛蟠那蠢笨自大的性子,怕不是連祖宅都要被人設(shè)局搶走。”
伍興兒語氣中對于薛蟠的鄙夷毫不掩飾,薛家那樣大的產(chǎn)業(yè),即便薛蟠沒甚本事,只要肯聽勸肯敬人,還是有不少薛父留下來的管事愿意跟隨他。
但他蠻橫無腦的做派,實(shí)在讓人失望,本人支棱不起來,當(dāng)不起家主的責(zé)任,還對忠心勸諫的老管事口出惡言,怪不得薛家藥鋪的掌柜會導(dǎo)向薛三叔。
明瑤華皺著眉頭,香菱已然到了京城,那就難辦了——香菱作為丫鬟跟隨薛家寄居在榮國府,而封氏無權(quán)無勢的,沒等靠近賈家的大門就被看門小廝趕走了,更別提要回女兒。
要想個(gè)法子才行。
薛蟠被冤魂索命而亡是應(yīng)天知府對外的說辭,不知道判決文書上是怎么寫的。
想來不外乎兩種可能,一是寫明薛蟠死了,二是運(yùn)用春秋筆法,不點(diǎn)明薛蟠已死,只寫馮家愿意收下銀子撤訴和解。
第二種可能更大些,應(yīng)天知府是賈雨村,他賭的應(yīng)該是民不舉官不究,只要沒人細(xì)究,這件事也就混過去了。
不管是哪一種判決,都能拿來威脅薛家交出香菱,否則就報(bào)京兆尹,聯(lián)合御史,將事鬧大。
到底如何,還需要看到判決文書才行,但以她現(xiàn)在的身份,以楚明霽的身份,都不可能看到判決文書。
此路不通。
明瑤華定了定神,對伍興兒笑道:“伍大哥這么一說,我就放心了。那伍大哥先給我送白芷粉、艾葉粉、蒼術(shù)粉各半斤,我將藥皂樣品做出來,約莫需要一個(gè)多月時(shí)間。之后我們再談其他。”