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安德魯的死太蹊蹺了。

仆人們心存疑慮，但不敢說出口。加上她們對安德魯實在沒什么感情，只能裝模作樣掉幾滴眼淚以示哀悼。低下頭時彼此眼神紛飛，交流著隱秘的八卦。

埃莉諾沒有制止仆人的議論，只看向薇奧萊特夫人。

“需要請醫生查驗嗎？夫人?！?/p>

薇奧萊特還沒說話，就聽埃德蒙打斷道：“昨晚家庭醫生已經看過了，和那幾位女士一樣，他死于傷寒。夏天尸體容易腐爛，我已經安排人盡快焚燒他的遺體，同時會給比爾一家送上豐厚的撫恤金，您盡管放心?！?/p>

人群里，伊莎貝爾和海因里希對視一眼。

海因里希冷哼一聲，突然上前：“站住，把尸體抬過來，讓我們看看。”

已經快到門口的仆人停住腳步，風吹白布，只露出尸體的一只手。

埃德蒙皺眉，緊攥手指：“尸體有病毒，奶奶年紀大了，你想傳染給老人家嗎？”

“我不是三歲小孩，埃德蒙。”海因里希緩緩走近，居高臨下俯視他，“真有病毒，怎么前四位死亡的女士沒有傳染？還是說……安德魯的死法和她們不一樣？”

埃德蒙咬緊牙關，不甘示弱地瞪回去：“你胡說什么？”

“是不是胡說，眼見為實，你不敢掀開白布嗎？”海因里希步步緊逼，埃德蒙步步后退，“我可以幫你?！?/p>

他的手即將碰到白布。

“海因，住手?！?/p>

薇奧萊特突然開口，拐杖敲擊地面發出清脆的聲響，她緩緩走近尸體，將白布重新蓋好，吩咐仆人：“抬出去?！?/p>

海因里希微瞇眼，冷笑：“祖母，你還要幫他？”

薇奧萊特低聲喝道：“我是在幫你?！?/p>

“婚禮在即，很快你‘克妻’的詛咒就要洗清，斯賓塞將重復榮光。我們不能再鬧出丑聞。”老夫人面容前所未有的嚴肅，視線在兩個孫子的臉上流轉，充滿警告。

木已成舟，無論安德魯死因是什么，現在最好的結果就是“病亡”！

埃德蒙原本心虛的臉色逐漸得意，底氣十足。

“是啊，親愛的哥哥，別忘了身負詛咒的瘋子是誰?！?/p>

薇奧萊特喝止：“埃德，別再挑釁你的兄長！你也給我聽著！在查爾維斯，你們可以斗得你死我活，但在外面，我不許任何人辱沒家族顏面！”

拐杖重重敲擊大理石地板，聲音如老夫人話語里的警告般冷硬。

伊莎貝爾目睹這一切，垂眸輕笑。

來到查爾維斯之后，她才明白薇奧萊特老夫人為什么擁有說一不二的權力。

早在弗雷德里克老公爵那一輩，查爾維斯莊園就出現經營危機，正是薇奧萊特夫人的到來，幫助斯賓塞家解決了燃眉之急。

老太太出身于七大選帝侯之一的恩斯特家族，當時，恩斯特家只有薇奧萊特一位獨女，沒有可繼承爵位的男丁。

按照限定繼承法，只有三種情況下，爵位可由女性繼承：一、女王或國王特批，就像初代瑪格麗特公爵一樣，因護國有功而襲爵。

二、屬于歷史悠久的古老爵位，諸如諾曼家族這樣小而古老的姓氏，因血脈單薄，會有特殊條款關照，可由女性繼承。這也是因為小小男爵不足為慮，如果涉及到公爵這個層級，一切都要為政治讓步。