安德魯的死太蹊蹺了。
仆人們心存疑慮,但不敢說出口。加上她們對安德魯實在沒什么感情,只能裝模作樣掉幾滴眼淚以示哀悼。低下頭時彼此眼神紛飛,交流著隱秘的八卦。
埃莉諾沒有制止仆人的議論,只看向薇奧萊特夫人。
“需要請醫生查驗嗎?夫人?!?/p>
薇奧萊特還沒說話,就聽埃德蒙打斷道:“昨晚家庭醫生已經看過了,和那幾位女士一樣,他死于傷寒。夏天尸體容易腐爛,我已經安排人盡快焚燒他的遺體,同時會給比爾一家送上豐厚的撫恤金,您盡管放心?!?/p>
人群里,伊莎貝爾和海因里希對視一眼。
海因里希冷哼一聲,突然上前:“站住,把尸體抬過來,讓我們看看。”
已經快到門口的仆人停住腳步,風吹白布,只露出尸體的一只手。
埃德蒙皺眉,緊攥手指:“尸體有病毒,奶奶年紀大了,你想傳染給老人家嗎?”
“我不是三歲小孩,埃德蒙。”海因里希緩緩走近,居高臨下俯視他,“真有病毒,怎么前四位死亡的女士沒有傳染?還是說……安德魯的死法和她們不一樣?”
埃德蒙咬緊牙關,不甘示弱地瞪回去:“你胡說什么?”
“是不是胡說,眼見為實,你不敢掀開白布嗎?”海因里希步步緊逼,埃德蒙步步后退,“我可以幫你?!?/p>
他的手即將碰到白布。
“海因,住手?!?/p>
薇奧萊特突然開口,拐杖敲擊地面發出清脆的聲響,她緩緩走近尸體,將白布重新蓋好,吩咐仆人:“抬出去?!?/p>
海因里希微瞇眼,冷笑:“祖母,你還要幫他?”
薇奧萊特低聲喝道:“我是在幫你?!?/p>
“婚禮在即,很快你‘克妻’的詛咒就要洗清,斯賓塞將重復榮光。我們不能再鬧出丑聞。”老夫人面容前所未有的嚴肅,視線在兩個孫子的臉上流轉,充滿警告。
木已成舟,無論安德魯死因是什么,現在最好的結果就是“病亡”!
埃德蒙原本心虛的臉色逐漸得意,底氣十足。
“是啊,親愛的哥哥,別忘了身負詛咒的瘋子是誰?!?/p>
薇奧萊特喝止:“埃德,別再挑釁你的兄長!你也給我聽著!在查爾維斯,你們可以斗得你死我活,但在外面,我不許任何人辱沒家族顏面!”
拐杖重重敲擊大理石地板,聲音如老夫人話語里的警告般冷硬。
伊莎貝爾目睹這一切,垂眸輕笑。
來到查爾維斯之后,她才明白薇奧萊特老夫人為什么擁有說一不二的權力。
早在弗雷德里克老公爵那一輩,查爾維斯莊園就出現經營危機,正是薇奧萊特夫人的到來,幫助斯賓塞家解決了燃眉之急。
老太太出身于七大選帝侯之一的恩斯特家族,當時,恩斯特家只有薇奧萊特一位獨女,沒有可繼承爵位的男丁。
按照限定繼承法,只有三種情況下,爵位可由女性繼承:一、女王或國王特批,就像初代瑪格麗特公爵一樣,因護國有功而襲爵。
二、屬于歷史悠久的古老爵位,諸如諾曼家族這樣小而古老的姓氏,因血脈單薄,會有特殊條款關照,可由女性繼承。這也是因為小小男爵不足為慮,如果涉及到公爵這個層級,一切都要為政治讓步。