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諾曼莊園離克勞倫伯爵的領地很遠，一來一回，起碼要兩日。

諾曼家眾人一連兩天，食不知味，愛德華更是一病不起。

就在簡妮坐立不安時，門外響起馬車聲。

很快，一位身穿深紫色克里諾林裙、頭戴蕾絲寬簷羽飾禮帽、神態端莊的婦人走了進來，她的五官與母親簡妮有六分相似，但氣質更加凌厲。

“瑪麗！親愛的！你不知道我多想見到你！”簡妮與瑪麗行貼面禮，緊緊攥著她的手，熱淚盈眶。

“親愛的簡妮，收到你的信，我一刻也不敢耽擱。”瑪麗也流t露出幾分動容，視線在接觸到瑟縮的安娜時，她突然冷笑，“好久不見，安娜。我時常好奇蠢人會做出怎樣令人驚嘆的蠢事，而你實屬其中的佼佼者！讓那個油嘴滑舌的男人騙光自己的嫁妝不說，還將這等福分帶給簡妮，害得她連女兒都要賠出去！”

安娜被一連串的話語抨擊得抬不起頭。

簡妮拍拍瑪麗的手：“好了，別再說她了。這件事，愛德華和我都有錯。我們早該聽你的話，對一切惡意有所防備。”

瑪麗嘆息搖頭：“是的簡妮，你早該醒悟，你們無底線的善良只會助長某些人的壞心。”

老姐妹倆攜手坐下，伊莎貝爾與奧黛麗適時下樓打招呼，“瑪麗姨媽。”

“貝拉，奧蒂。”瑪麗分別貼了兩個姑娘的臉，又拉著奧黛麗的手，看向簡妮，“不過……姐姐，有一件事情，我也有責任。”

簡妮：“什么？”

瑪麗皺眉道：“去年社交季，奧蒂來我那參加舞會，女王使臣賈維斯爵士也在。他就是那時挑中可憐的奧蒂，怪我不該帶她去露臉。”

聞言，眾人都沉默了一會兒。

簡妮小心翼翼道：“瑪麗，奧蒂的才藝實在算不上出眾，應該不會引起賈維斯爵士的注意。”

奧黛麗臉色微紅。

“不出眾”都算保守了，可以說是力爭下游。

伊莎貝爾輕搖羽扇，輕笑出聲：“也許，對方要的就是一位‘不出眾’的女士呢？”

“姐姐，你是說，女王特意為斯賓塞公爵挑選不出眾的伴侶？”奧黛麗眼神疑惑。

簡妮皺眉，陷入深思。

瑪麗向伊莎貝爾投以贊賞的眼神，為奧黛麗答疑解惑：“這不是女王的授意，而是斯賓塞公爵府內部出了問題。據我所知，公爵有個弟弟曾經爭奪過繼承權，他們的關系并不和諧。由此可知，大約是公爵弟弟買通賈維斯，特意為哥哥挑選一位門戶不顯，才藝不佳，又生性單純的貴族小姐。”

說完，瑪麗又趕緊道：“當然，我們眼里的奧蒂乖巧可愛，絕不是他們想象得那么不堪！”

奧黛麗溫和道：“沒關系，姨媽。”

“一點兒沒錯。”她垂著頭，金色小卷毛遮住長長的眼睫，笑容有些傷感：“我確實不明白復雜的彎彎繞繞，這就是他們選我的目的。”

聞言，眾女士再次陷入安靜。

簡妮用帕子捂著嘴，憋住哭聲：“哦，我可憐的奧蒂。之前那四位枉死的未婚妻，恐怕不是意外，而是……而是他們的詭計！”