首車內,赫爾曼·懷特撐著手杖,閉目細聽查爾斯的匯報。專屬律師將今天的計劃安排詳盡,預設種種可能與應對措施。
匯報完畢,查爾斯自覺能夠得到贊揚,然而只等來一句冷淡的回應。
“嗯。”
查爾斯聳聳肩,并沒有太過失望。他太了解自己的雇主——赫爾曼·懷特先生,一位徹頭徹尾的商人。
從埃爾美聯邦的底層平民,到一手締造屬于自己的商業帝國,現在還將手伸到了階級分明的錫蘭公國,坐上與貴族的談判桌。種種堪稱奇跡的現象,都源于這位銀頭發先生的冷酷手段與野心。
冷酷到……將婚姻當作談判的籌碼,以此為墊腳石,登上不屬于他的天梯。
思緒抽離,查爾斯望向不遠處的莊園,心中暗暗祈禱:但愿諾曼一家不要冥頑不靈,否則他將為這個家族的命運而哀悼。
“先生,到了。”查爾斯提醒。
車夫駕停馬車,赫爾曼緩緩睜眼,深灰色的瞳孔倒映著莊園景象。
鑲嵌名貴寶石的金屬質手杖是財富的象征,此刻卻隨意地撐向地面,發出清脆的聲響。微風拂動銀灰色的長發,卻對一絲不茍的亞麻白襯衫與外套毫無辦法。俊美與肅穆矛盾地交融在一人之身,令花園里忙碌的新仆人們側目。
“那是誰?”
“快去通報老爺和夫人!”
姑娘們一面報信,一面忍不住回頭偷看。
銀頭發先生對這些視線習以為常,一步步走向莊園,如前日那樣。
“他來了!”收到新女仆們的報信,安娜匆匆沖進房間。
二樓臥室里,女士們正端詳著鏡中的奧黛麗——淡金色卷發整齊地盤成花朵狀,珍珠頭冠恰到好處地點綴在發間,十足美麗的少女。
簡妮為奧黛麗戴上白色珍珠耳環,吻了吻她的額頭,忍不住落淚:“噢,親愛的……”
奧黛麗回吻母親,微笑:“媽媽,我做好面對一切的準備,別為我擔心。”
瑪麗擁抱奧黛麗:“我相信,流著卡文家族血液的諾曼女士,有著戰勝所有困難的決心。”
奧黛麗:“我會的,瑪麗姨媽。”
她站起身,依次吻過親人。輪到伊莎貝爾,奧黛麗水藍色眼睛泛起薄霧:“向你告別,親愛的姐姐。”
伊莎貝爾像往常那樣,撫摸她的小卷毛,卻只摸到冰冷的發冠。
冰藍色的眼睛含著笑意,她忽然將一個絲絨盒子遞給奧黛麗,“你的結婚禮物。”
奧黛麗一怔,似乎還未將自己與“結婚”這個單詞掛鉤。
可是姐姐從容的語氣將沉重的氣氛一掃而空,仿佛在告訴她,這只是一場普通的婚姻,沒什么可怕的。
瑪麗、安娜和簡妮都笑了起來。
是的,婚姻罷了。她們都經歷過婚姻,幸運的,或不幸的。那又怎么樣?如剛才所說,無論何種境地,女士們擁有戰勝一切的信心。
此刻,奧黛麗才真正從強裝的鎮定中走出來。