瑞國都城的秋夜,星河璀璨,觀星臺的石階被月光鍍上一層銀霜。林羽身著常服,憑欄遠眺,身后跟著李德全,手里捧著一件備用的披風。遠處的宮墻在夜色中勾勒出起伏的輪廓,像一頭沉睡的巨獸,守護著城內的萬千燈火。
“陛下,夜風涼,披上吧。”李德全輕聲提醒,將披風搭在林羽肩上。
林羽沒有回頭,目光落在天邊最亮的那顆星上:“那是天狼星吧?西域的人說,它代表著勇氣與守護。”
“回陛下,周明博士說過,天狼星在中原星象里主兵戈,在西域卻被奉為神星,”李德全回話時,眼角的余光瞥見石階下走來的身影,“阿依慕公主來了。”
林羽轉頭望去,阿依慕穿著一身淡紫色的中原襦裙,裙擺繡著銀色的星紋,顯然是精心準備過的。她手里捧著一個小小的木盒,走到臺前時微微屈膝,琉璃珠串在月光下泛著細碎的光。
“陛下,”她的聲音帶著幾分緊張,卻比往日清亮,“臣女……臣女帶了樓蘭的‘星砂’,是沙漠里的石英砂,夜里會發光,像星星落在地上。”
她打開木盒,里面果然盛滿了細小的砂粒,在月光下閃爍著柔和的光芒。林羽伸手捻起一粒,觸感溫潤,確實與中原的砂石不同。
“很別致,”林羽放回砂粒,“你們樓蘭人,常對著星星許愿嗎?”
阿依慕用力點頭:“是!父親說,每一顆星星都對應著一個族人的心愿,天狼星最靈驗,臣女來中原前,就在天狼星下許愿,希望能為族人求得水源。”她抬起頭,眼中閃爍著真誠的光,“陛下,臣女知道不該在后宮談國事,可……樓蘭的百姓快渴死了,孩子們連洗臉的水都沒有。”
林羽沉默片刻,指著遠處的星河:“你看這星河流轉,從未停歇,就像世間的災禍與福祉,總在交替。中原也曾大旱,是百姓鑿井開渠,才渡過難關。”他轉頭看她,“朕可以派水工去樓蘭,教你們鑿井的法子,但水源……終究要靠自己去找。”
阿依慕的眼中閃過驚喜,隨即又黯淡下去:“我們找過,沙漠里的水藏得太深,族人挖了幾十口井,都只滲出幾滴泥水。”她打開木盒,從星砂下取出一卷羊皮紙,“這是臣女偷偷畫的地圖,標記了可能有暗河的地方,周明博士說……中原的勘探術能找到它們。”
林羽展開地圖,上面的線條雖稚嫩,卻標注得清晰。他認出蘇婉清提過的那幾個水源符號,指尖在一處峽谷的位置停了停:“這里是黑風口?聽說那里風沙最大,寸草不生。”
“是,但父親說,越是險惡的地方,越可能藏著水,”阿依慕湊近看地圖,發間的香氣與星砂的清冽氣息交織在一起,“臣女愿意帶路,只要能找到水,臣女什么都愿意做。”
林羽合上地圖,目光落在她腰間的琉璃珠串上:“你可知,這珠串里的秘密,已經被人盯上了?”
阿依慕愣了一下,下意識地捂住珠串:“陛下是說……那些符號?臣女以為只有中原的博士能看懂。”
“后宮之中,藏龍臥虎,”林羽語氣平淡,卻帶著不容置疑的威嚴,“有人想利用你手中的地圖,攪亂朝局;也有人想借你的天真,鏟除異己。”他看著她茫然的眼神,忽然笑了,“你覺得,淑妃給你下癢癢粉,是為了什么?”
阿依慕低下頭,手指絞著裙擺:“臣女……臣女不知道,或許是臣女笨手笨腳,惹她生氣了。”
“是為了讓你在朕面前出丑,讓朕厭棄你,”林羽直言不諱,“而三皇子的人在偏殿外徘徊,是想偷你的地圖,賣給樓蘭的反對勢力,從中牟利。”
阿依慕的臉色瞬間變得蒼白,嘴唇哆嗦著說不出話。她從未想過,后宮的平靜表象下,竟藏著這么多算計。
“別怕,”林羽的聲音緩和下來,“你若真心為族人,朕便給你一個機會。”他將地圖折好遞給她,“明日讓李德全帶你去見周明博士,把地圖交給他,他會安排水工隨你回去。但你要記住,后宮不是沙漠,沒有直來直去的路,凡事多思多想,才能護住自己,護住族人。”
阿依慕接過地圖,緊緊抱在懷里,眼眶泛紅:“謝陛下……臣女……臣女該如何報答陛下?”
林羽望著天邊的天狼星,淡淡道:“學好中原的醫術吧,你看雙邦醫館的孩子們,能用醫術連接兩國情誼,你若能將中原醫術帶回樓蘭,才是真正的報答。”
阿依慕似懂非懂地點頭,琉璃珠串隨著動作輕響,像是在回應著什么。