第38章 鏖戰(zhàn)樟城（二十四）（第2頁）

但他們的頑強(qiáng)抵抗，嚴(yán)重遲滯了日軍中路主力的推進(jìn)速度，為戰(zhàn)區(qū)調(diào)動兵力贏得了至關(guān)重要的時間。

日軍的順利推進(jìn)讓岡村寧次產(chǎn)生了戰(zhàn)略上的誤判，他認(rèn)為第五戰(zhàn)區(qū)主力已被擊潰，現(xiàn)正忙于逃竄之中，他決心加快合圍速度，于是命令各師團(tuán)全力追擊，這就進(jìn)一步加劇了日軍各部之間的空隙，同時還暴露出了日軍的側(cè)翼。

湯恩博率領(lǐng)的第31集團(tuán)軍，是第五戰(zhàn)區(qū)最精銳的機(jī)動兵團(tuán)。李棕人將其視作為反擊的拳頭部隊，一直讓其避敵鋒芒，向側(cè)翼山地轉(zhuǎn)移。

當(dāng)日軍主力被吸引在棗陽地區(qū)。戰(zhàn)線拉長，側(cè)翼完全暴露在湯恩博部兵鋒之下時，李棕人等待良久的戰(zhàn)機(jī)終于出現(xiàn)了。

到了5月12日，湯恩博麾下的第85軍第4師，在得到命令后，突然從隱蔽的集結(jié)地，桐柏山出動，以急行軍速度向進(jìn)至棗陽以北的日軍第16師團(tuán)一部的側(cè)翼發(fā)起迅猛的攻勢。

日軍完全沒料到會遭遇如此強(qiáng)勁的側(cè)擊，其部隊正在行軍，一時間猝不及防。第31集團(tuán)軍第85軍第4師的官兵們以密集的迫擊炮、重機(jī)槍火力開路，步兵發(fā)起猛烈的沖鋒，瞬間就將日軍的行軍縱隊截成數(shù)段。

雙方開始在丘陵地帶展開了慘烈的白刃戰(zhàn)。日軍雖拼死抵抗，但因失去了整體指揮，一時間被打懵了，于是開始被迫后撤，一路上丟棄了大量輜重和傷亡人員。

此戰(zhàn)雖未能全殲這股日軍，但也嚴(yán)重挫傷了其銳氣，打亂了其進(jìn)攻節(jié)奏，并極大地鼓舞了全線友軍的士氣。

隨著日軍全部進(jìn)入李棕人將軍的預(yù)設(shè)陣地，全線反擊的命令也同步下達(dá)，湯恩博的第31集團(tuán)軍主力（第13軍、第85軍等）全部被投入反攻。

他們從北面、東面等多個方向，向深入棗陽地區(qū)的日軍中路部隊發(fā)起排山倒海般的攻勢。湯恩博部得裝備相對較好，他們擁有相當(dāng)數(shù)量的野戰(zhàn)炮和迫擊炮，步兵沖擊也極為堅決。

日軍第13、第16師團(tuán)突然陷入三面受敵的困境（正面是原第五戰(zhàn)區(qū)退守部隊的抵抗，北面、東面是湯恩博部的生力軍，南面則有張自中將軍的第33集團(tuán)軍等部威脅日軍得退路），是其首尾難顧，日軍一時間傷亡驟增，同時補(bǔ)給線也受到第33集團(tuán)軍得嚴(yán)重威脅。

就在日軍主力被誘至隨棗深處，其漫長的后勤線暴露在襄河?xùn)|岸時，第五戰(zhàn)區(qū)司令長官李棕人將軍的一道緊急命令飛抵駐守襄河西岸的第33集團(tuán)軍總部。

第33集團(tuán)軍總司令是張自中將軍，這位以忠勇剛烈、身先士卒著稱的抗日名將，在接到李棕人將軍的電令后毫不猶豫。

他深知此次出擊關(guān)乎戰(zhàn)區(qū)全局，意義重大。在集團(tuán)軍作戰(zhàn)會議上，張自中將軍對麾下諸將說道：

“諸位！敵寇已深陷重圍，其輜重補(bǔ)給全賴襄花公路。我輩軍人，報國在今朝！李長官令我部渡河?xùn)|進(jìn)，斷敵歸路，此正吾等殺敵立功之時，縱有萬險，亦在所不辭！”

隨后，張自中將軍親率第33集團(tuán)軍之主力（以第38師、第180師等部為先鋒）選擇日軍防守相對薄弱的流水溝、雅口等段，利用夜色和蘆葦蕩的掩護(hù)，發(fā)起強(qiáng)渡襄河的作戰(zhàn)行動。