除夕這天,都城的雪終于停了,陽(yáng)光透過薄云灑在雪地上,反射出晃眼的白光。貧民窟的土路上,偶爾有穿著新衣的孩子跑過,手里攥著糖塊,笑聲像銀鈴似的在巷子里回蕩。“冬日醫(yī)站”的門上貼了副大紅春聯(lián),是淑妃讓人從學(xué)堂拿來的,上聯(lián)寫“藥香驅(qū)寒歲”,下聯(lián)配“仁心暖新春”,橫批是“萬國(guó)同心”,透著別樣的喜慶。
淑妃正將最后一塊暖身糕放進(jìn)竹籃,籃里還放著紅景天茶、凍瘡膏和幾個(gè)銅暖爐。“這些是給孤寡老人的,”她對(duì)幫忙的狗剩說,“張大爺家的暖爐該換炭了,李婆婆的凍瘡膏也快用完了,咱們送完這些,就回來守歲。”
狗剩穿著件半舊的新棉襖——是淑妃讓人從宮里送來的舊衣改的,臉上凍得通紅,卻笑得格外燦爛:“娘娘,俺娘說要給醫(yī)站送碗餃子,韭菜雞蛋餡的,她說吃了不凍耳朵。”
淑妃笑著揉了揉他的頭:“替我謝謝你娘。對(duì)了,紅景天種子你都收好沒?開春一化凍,咱們就去翻地,可別弄丟了。”
“俺藏炕洞里了,”狗剩拍著胸脯,“比藏糖塊還嚴(yán)實(shí)!俺娘說,等長(zhǎng)出藥材,就送俺去學(xué)堂學(xué)醫(yī),將來也當(dāng)能治病的醫(yī)者!”
兩人提著籃子走在雪路上,腳下的積雪咯吱作響。路過張大爺家時(shí),老漢正坐在門檻上劈柴,見他們來,連忙放下斧頭:“淑妃娘娘咋還過來了?今兒除夕,該歇歇了。”
“給您送些暖身的東西,”淑妃將暖爐塞進(jìn)他手里,又遞過紅景天茶,“這茶您每天泡著喝,開春有力氣下地。我看您劈柴時(shí)總捂腰,巴桑大師說明天來給您推拿,保管舒服。”
張大爺捧著暖爐,眼眶紅紅的:“娘娘比親閨女還貼心……俺這把老骨頭,還能為學(xué)堂劈柴,也算沒白活。”
到了李婆婆家,瞎眼的老婆婆正摸著墻角的紅景天干花傻笑。“是淑妃娘娘來了?”她耳朵靈,聽出了腳步聲,“俺聞著藥香味兒了,這花真香,比年畫上的還香。”
淑妃扶她坐下,給她涂?jī)霪徃啵骸斑@花開春就能種,等長(zhǎng)出來,比干花還香。蘇湄姑娘說明天來給您剪頭發(fā),剪得整整齊齊過年。”
老婆婆摸著淑妃的手,忽然嘆了口氣:“以前總聽人說,皇家的人金貴,不把咱窮人當(dāng)回事,如今見了娘娘才知道,那都是瞎話。您的心啊,比這暖爐還熱。”
淑妃的鼻子一酸,連忙岔開話題:“婆婆嘗嘗這暖身糕,赤松王子做的,加了酥油,抗凍。”
送完最后一戶,回到醫(yī)站時(shí),陳松、巴桑醫(yī)者、赤松王子和蘇湄已經(jīng)來了,正圍著炭爐包餃子。陳松的面和得軟了些,赤松王子的餃子捏得像小元寶,蘇湄的則規(guī)規(guī)矩矩,只有巴桑醫(yī)者的餃子歪歪扭扭,惹得大家直笑。
“淑妃娘娘回來啦!”蘇湄舉起手里的餃子,“您看我包的,像不像紅景天的葉子?”
淑妃湊過去看,果然像極了,忍不住贊道:“真像!煮出來肯定好吃。”她挽起袖子洗手,“我來?yè){皮,你們包,人多快。”
炭爐上的水壺咕嘟作響,案幾上擺著各州府送來的年貨:青州的蜜餞、徐州的酥糖、西域的葡萄干、吐蕃的奶疙瘩,還有林羽讓人送來的御酒,說是給大家守歲時(shí)暖暖身子。
“今年的除夕,比在宮里熱鬧多了,”淑妃搟著面皮,看著大家說說笑笑,心里敞亮得很,“以前宮里擺著山珍海味,卻總覺得心里空落落的,現(xiàn)在就著炭爐吃餃子,倒覺得踏實(shí)。”
陳松笑著說:“這就叫‘心有歸處,便是團(tuán)圓’。老臣年輕時(shí)在太醫(yī)院守歲,看著宮里的燈火,總想起老家的熱炕頭,如今在這兒,倒有了回家的感覺。”