此刻,奧黛麗才真正從強裝的鎮定中走出來。
樓下響起仆人們的問候聲,還有熟悉的冷淡嗓音,來自那位赫爾曼先生。
“諾曼爵士,向您問好。”
奧黛麗手指無意識蜷縮,深吸一口氣,拎著裙擺走出門。
一樓,直到早上才知道交換計劃的愛德華·諾曼爵士,終于消化完震驚的情緒,卻要立刻直面蒞臨的強盜。
“懷特先生,早上好。”愛德華臉色蒼白,仍然行紳士禮節。
赫爾曼不會浪費時間在虛偽的寒暄里,他開門見山:“希望您已經做出明智的選擇,現在,告訴我答案。”
愛德華深吸一口氣,忍住痛心:“我答應……將伊莎貝爾·諾曼小姐,嫁給你。但……”
“很好。”赫爾曼沒有興趣聽完便打斷,“查爾斯,給他。”
查爾斯悄悄松了口氣,慶幸不必拿出另一只手上的債務合同,親自摧毀這個家庭。
他笑意盈盈鞠躬,遞上厚厚的紙張,并逐一介紹:“很高興見證一樁美滿的婚約,諾曼家族的債務將會一筆勾銷,同時,貴府將得到肯特郡礦山開采權、占地兩千畝莊園一座、以及三天后運達的珠寶瓷器,共價值十萬錫蘭幣。敬請笑納。”
十萬錫蘭幣?!
全場鴉雀無聲,所有人瞪大眼睛,都為這個數字震驚!新來的小女仆因為太過驚訝而手滑,摔碎了茶杯,但沒有人責怪她。
因為連愛德華爵士都為此呆若木雞!
知道赫爾曼有錢,但沒想到這么有錢!十萬是什么概念?錫蘭公國的首相先生一年才賺五千!諾曼莊園年租金收入才三千!
此前,不是沒聽說過商人與小貴族的結合,但作為男爵家t庭,如果聘禮能達到兩萬錫蘭幣已是極限。再往上,連伯爵家庭也很難達到十萬。
在巨額財富的沖擊下,沒人能保持鎮定,除了聘禮的提供者。
深灰色眼睛滑過不耐,赫爾曼冷淡開口:“如果滿意這個價碼,就在文件上簽字,明天查爾斯會代理登報,公示婚約。”
“等等!明天?!”愛德華不可置信,“先生,難道我的女兒不在洛森郡的教堂舉行婚禮嗎?”
赫爾曼沉默數秒,冷笑一聲,眼底的嘲諷不言而喻。
愛德華瞪大眼睛,尊嚴受辱而產生的怒火下一刻就要爆發。
“不不不,諾曼爵士,我體諒您的愛女之心。請放心,懷特先生只是急著完婚!”查爾斯趕忙打圓場,笑容和煦,“您該理解,年輕富有的單身漢總是急于娶到一位美麗聰慧的妻子,我們會在肯特郡為諾曼小姐準備一場隆重的婚禮!保證從頭到腳都鑲嵌閃耀的寶石!不會令她遭受一點兒委屈!”
查爾斯語速飛快,用盡全力讓場面變得更像一場和諧的訂婚儀式,甚至俏皮地沖赫爾曼吹了個口哨,“你說是吧,懷特先生?真為你感到高興,諾曼家的小姐可是美名遠揚呢!”
“美名遠揚?”赫爾曼扯開唇角,面容平靜地諷刺查爾斯,“她的長相對我而言并不重要。即便出眾到能與閣下平分秋色……”
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