臘月的瑞國都城,飄起了入冬的第一場雪。本草宮的庭院里,積雪覆蓋了石階,卻掩不住窗內(nèi)透出的暖光。阿依慕正與陳松、娜仁圍坐在炭火盆旁,看著新熬制的“抗癆湯”在砂鍋里咕嘟作響,藥香混著炭火的暖意,驅(qū)散了冬日的寒涼。
“淑妃那邊怎么樣了?”阿依慕攪動著藥湯,輕聲問道。自上次去冷宮復(fù)診后,她已讓人送去三劑抗癆湯,卻一直沒收到碧月的消息。
娜仁放下手中的針灸銅人,答道:“碧月昨天托人帶信說,淑妃娘娘的咳嗽輕了些,能吃下半碗粥了,只是還是不肯相信三皇子會害她,總說那點心是宮里御膳房做的。”
陳松嘆了口氣:“癡人啊。三皇子那人,向來是為達目的不擇手段,當(dāng)年為了奪嫡,連自己的親弟弟都能構(gòu)陷,何況一個廢妃。”
阿依慕舀起一勺藥湯,放在唇邊吹了吹:“不管她信不信,藥不能停。肺癆拖不得,若是引發(fā)時疫,后果不堪設(shè)想。”她轉(zhuǎn)向阿依莎,“讓人把新提煉的消毒精油送去冷宮,告訴碧月,每天用炭火熏兩次,墻角、床底都要熏到。”
“哎,”阿依莎應(yīng)著,忽然想起一事,“對了公主,太醫(yī)院的王院判剛才派人來,說城西的貧民窟爆發(fā)了咳嗽病,癥狀和肺癆有些像,想請咱們?nèi)f國醫(yī)館的醫(yī)者去看看。”
陳松眉頭一皺:“貧民窟人口密集,若是真的是肺癆,怕是要大面積傳染。”
“事不宜遲,”阿依慕立刻起身,“娜仁,你帶幾個醫(yī)者,帶上抗癆湯和消毒精油,立刻去城西。記得讓所有人都戴口罩,接觸病人后要用烈酒洗手。”
娜仁爽快地應(yīng)道:“放心吧,我們回鶻人最懂防疫,保證不會出岔子!”
兩人剛走,李德全就踩著積雪進來了,手里捧著一個錦盒,臉上帶著焦急:“貴妃娘娘,陛下讓老奴把這個給您。”他打開錦盒,里面是一枚通體漆黑的令牌,“陛下說,三皇子府昨晚有異動,他派去的暗衛(wèi)發(fā)現(xiàn)有人往醫(yī)館的藥材庫里送東西,讓您用這令牌調(diào)動禁軍,嚴(yán)查藥材庫。”
阿依慕拿起令牌,入手冰涼,上面刻著“禁衛(wèi)”二字,顯然是能調(diào)動禁軍的信物。她心中一凜:“三皇子果然把主意打到藥材庫了?”
“八成是,”李德全壓低聲音,“暗衛(wèi)說,那人送的東西用黑布包著,看著像是粉末狀的,怕是什么毒物。”
“多謝李公公提醒,”阿依慕將令牌收好,“我這就去藥材庫看看。”
萬國醫(yī)館的藥材庫位于后院,由禁軍和醫(yī)館的護衛(wèi)共同看守。阿依慕帶著木合和幾個心腹醫(yī)者趕到時,庫門緊閉,守衛(wèi)見她出示令牌,連忙放行。
庫內(nèi)彌漫著濃郁的草藥香,一排排貨架上整齊地擺放著各種藥材,標(biāo)簽清晰。阿依慕仔細(xì)檢查,忽然發(fā)現(xiàn)角落里的沙蓯蓉堆有些異樣——最上面的幾捆顏色比下面的深了些,像是被什么東西浸染過。
“木合,把那幾捆沙蓯蓉搬下來,”阿依慕沉聲道。
木合依言搬下沙蓯蓉,解開捆繩,一股淡淡的硫磺味撲面而來。他皺起眉頭:“這不是咱們曬的沙蓯蓉!咱們的是自然風(fēng)干,帶著草木香,這捆有股怪味!”
阿依慕拿起一根,掰斷后仔細(xì)查看,斷面的紋路比正常的沙蓯蓉雜亂,還沾著細(xì)小的白色粉末。“是硫磺,”她肯定地說,“有人用硫磺熏過這些沙蓯蓉,讓它看起來更鮮亮,實際上已經(jīng)破壞了藥性,長期服用還會中毒。”
陳松也走了過來,聞了聞后怒道:“好惡毒的手段!沙蓯蓉是咱們合璧藥方的主藥,若是用了這些被熏過的,不僅治不好病,還會讓百姓以為咱們的醫(yī)術(shù)是騙人的,到時候萬國醫(yī)館的名聲就全毀了!”
“查!給我仔細(xì)查!”阿依慕眼中閃過冷意,“看看還有哪些藥材被動過手腳,再去問看守,昨晚是誰送的貨!”
一番徹查下來,除了沙蓯蓉,還有當(dāng)歸、枸杞等幾種常用藥材被動了手腳,有的被摻了劣品,有的被灑了滑石粉。看守的護衛(wèi)回憶說,昨晚送這批貨的是太醫(yī)院的一個老藥工,名叫劉忠,說是新到的貨,讓直接入庫。
“劉忠?”阿依慕想起這個名字,“他不是張誠以前的徒弟嗎?早就被調(diào)離藥材庫了,怎么會突然送貨?”
“肯定是三皇子指使的,”陳松咬牙道,“張誠是他的人,劉忠自然也聽他的!”
阿依慕沉思片刻,對護衛(wèi)道:“去把劉忠抓來,別驚動其他人,就說醫(yī)館有藥材需要他辨認(rèn)。”
半個時辰后,劉忠被帶到藥材庫。他見庫內(nèi)一片狼藉,又看到阿依慕手中拿著被硫磺熏過的沙蓯蓉,頓時面如死灰,“撲通”一聲跪倒在地。
“和貴妃饒命!和貴妃饒命啊!”劉忠連連磕頭,“都是三皇子逼我的!他說要是我不照做,就殺了我全家!”
“他讓你做什么?”阿依慕冷冷地問。
“他……他讓我把這些動過手腳的藥材混進庫里,等明年開春,萬國醫(yī)館用這些藥材給百姓治病時,就散播謠言,說西域草藥有毒,是來害瑞國百姓的……”劉忠顫抖著說,“他還說,只要把萬國醫(yī)館搞臭,陛下就會治您的罪,他就能……就能重獲自由了……”
真相大白,眾人都?xì)獾貌惠p。陳松怒道:“把他交給禁軍,讓他在陛下面前好好招供!”